Os presentamos nuevo proyecto, similar al proyecto OMEGA, pero diseñado con el objetivo de remplazar la placa base instalada en las computadoras MSX de la serie Gradiente Expert (Expert 1.0, Expert 1.1, Expert Plus y Expert DDPlus), un computador MSX vendido en Brasil. Instalando esta actualización pasamos de un MSX1 a un MSX2+ con esteroides, aunque nosotros hemos decidido construirlo desde cero.
A diferencia de artículos anteriores, en este caso no pretendemos hacer un tutorial paso a paso de construcción, sino si dar una pincelada de los procesos por los que hemos pasado y de las dificultades que hemos encontrado por el camino. Intentamos no hacer de esto un gigantesco manual para quien lo vaya a construir, si no una lectura más distendida, y por ello, iremos publicando los avances sobre el montaje cada cierto tiempo. El objetivo es ayudaros a buscar vuestras propias soluciones en vuestros proyectos de computación.
Para quien no esté familiarizado con este tipo de ordenadores, el Gradiente Expert fue un ordenador MSX nacido en Brasil. Su diseño se basaba en una caja de sobremesa con teclado externo que le daba aspecto profesional y dejaba espacio para muchas características. Esta distribución «tipo sobremesa con teclado externo» era común en ordenadores de segunda generación, pero dado que el el antiguo Expert pertenecía a la primera generación, esto le convertía en un ejemplar excepcional.
Esta configuración tan especial, permitió a los aficionados obtener un esquema sin necesidad de un MSX-engine y que a pesar de ello contaba con subslots e incluso disquetera de 3.5″ como la del modelo Gradiente Expert DDPlus (poco vista en los MSX1) o también un bus de expansión compartido con el 2º slot en 2 de sus modelos.
Gracias a Ademir Carchano, con la ultima revisión de su placa base «Expert 4 turbo«, podemos ampliar la capacidades del antiguo Gradiente Expert a unas características bastante interesantes
Que nos ofrece la actualizacion Expert 4 turbo?
Especificaciones técnicas:
Gradiente Expert Expert 4 turbo
| CPU | Z80A – 4MHz | Z84C0010 – 10 MHz |
| Reloj | 3,57 MHz | 3,57 MHz o 7,14 MHz |
| RAM | 64Kbytes | 256K hasta 4MBytes |
| VDP | TMS9928 – VDP 1 | V9958 – VDP 2+ |
| Colores | 16 colores | Hasta 19.286 colores |
| resolución de vídeo | 256 x 192 puntos | 512 x 424 puntos |
| Pantalla de texto | 40 columnas x 24 filas | 80 columnas x 24 filas |
| Tipos de pantalla | Pantalla 0 a 3 | Pantalla 0 a 12 |
| VRAM | 16Kbytes | Hasta 192KBytes |
| Paleta de colores | No | 16 colores de 512 combinaciones |
| PPI | 8255 | 82C55-2 |
| PSG | AY-3-8910 | AY-3-8910 – Canales separados |
| OPLL | No | YM2413 – FM Yamaha |
| Reloj | No | RP5C01 – Fecha y Hora |
| ROM | 32KBytes | 64Kbytes |
| SONIDO | 3 canales PSG | 3 canales PSG + 9 canales FM |
| Expansor de ranuras | solo externo | 2 ranuras libres internas |
| Zócalo SIMM | No | Módulo hasta 4MBytes |
| Configuración de ranuras | No | configurable por jumpers |
| mapeador de RAM | No | Hasta 4 MB |
Como podéis observar las diferencias técnicas entre un MSX Gradiente Expert, con la actualización a la placa base Expert 4 turbo, es abismal.
En el blog del autor podemos encontrar la descripción de la placa base, valores de los componentes, como los esquemáticos de cada parte que conforman la placa base
Con la misma filosofía que el proyecto OMEGA, el montaje de la placa Expert 4 turbo tiene por finalidad que cualquier persona a la que le guste la electrónica y la informática pueda montar su propio ordenador con componentes discretos y aprender cómo funciona, para acabar construyendo un MSX2+ con unas características muy interesantes.
A través de este enlace o desde el perfil en facebook «MSX Expert 3» podremos contactar a A. Carchano para poder adquirir una placa PCB.
Cabe destacar que todos los componentes están serigrafiados en la placa PCB y además se proporciona un listado de los componentes con sus valores.
Como antes hemos mencionado, el proyecto va dirigido a aquellas personas que tengan un ordenador MSX1 Gradiente, y quieran ampliarlo cambiando su placa original por la nueva placa base Expert 4 turbo, sin apenas modificar nada, ya que tanto los conectores como las dimensiones de la placa base, son totalmente compatibles. Es tan sencillo como quitar una, y conectar la actualización (aunque según comenta aquí hay pequeños cambios a realizar en la placa analógica si tienes la versión de caja gris). En nuestro caso al no disponer inicialmente de un Gradiente Expert, hemos tenido que diseñar y construir todas partes que nos faltaban para que el ordenador fuera totalmente operativo. Para MSXMAKERS ha sido todo un desafío, pero eso es lo que nos gusta…… Nos gusta complicarnos la vida pero eso sí, también que luego funcione todo.
Para empezar esta odisea partimos de lo que nos proporciona el autor del proyecto.
La placa base EXPERT 4 TURBO…
… y una placa que nos proporciona dos ranuras extra gracias al expansor integrado en placa base.
Que componentes nos faltan, y que tiene todo poseedor de un Gradiente Expert?
A simple vista observando la placa Expert 4 turbo, no tenemos una salida de vídeo como tal, como sí pasaba por ejemplo con la placa OMEGA. Aquí no tenemos un conector RGB ni tampoco RCA de video. El conector DIN del casete tampoco de divisa por ninguna parte, ni siquiera un teclado, ya que está pensado para reutilizar el original de Gradiente. Tampoco se observa una toma de barril donde conectar una fuente de alimentación como tenía el OMEGA, y con eso ya son muchas las cosas que nos faltan para funcionar.
Al abrir el interior del un Gradiente clásico, podemos observar que a parte de la placa base tiene al menos otra que no se nos proporciona, es conocida por los usuarios de un EXPERT como «placa analógica» y contiene todo que nos falta en nuestra placa principal, como la salida por RCA de video, salida RGB, el conector DIN del casete y un también un amplificador que regula el volumen de un altavoz integrado en el ordenador.
Observando el interior de un MSX Gradiente podemos encontrar lo siguiente:
Podemos ver la placa base original en color verde y por debajo una placa de color marrón, esta es placa que contiene los conectores que nos faltan. También se observa que el transformador va conectado a dicha placa.
Si desmontamos la placa base podremos ver la placa analógica con más detalle.
Una vez retirada la placa base, podemos observar al completo la placa marrón o «placa analógica» y a continuación una placa de color naranja que permite una conexión de video por RF. La placa de color naranja fue introducida en el modelo Gradiente Expert GPC-1, como una actualización del modelo anterior el Expert XP-800.
Desde la parte trasera de la carcasa, podemos ver los conectores que corresponden a la placa naranja y placa marrón (salida RF y placa analógica respectivamente).
Tras analizar ambas placas, la única que nos interesa sustituir es la placa analógica, ya que la salida de vídeo RF es una conexión para TV por antena (RadioFrecuencia), donde la imagen del MSX se obtiene sintonizando un canal analógico (de las antiguas televisiones CRT), y por tanto es una solución antigua y de pobre calidad.
En la página www.msxpro.com existe un esquema para replicar la placa analógica y concretamente este es el esquema:
Por otra parte, todo usuario de un MSX Gradiente era poseedor también del teclado original que nosotros tampoco tenemos y que por tanto tendremos que construir.
De la misma página https://www.msxpro.com/ podemos descargar también el esquema para construir ese teclado:
Llegados a este punto tenemos los esquemas necesarios para construir las piezas que nos faltan y poder completar la placa Expert 4 turbo.
Hay que mencionar que también necesitaremos una carcasa para alojar todos estos componentes, y para ello iniciamos dos proyectos independientes. El primer diseño que utilizamos fue adaptar una caja de PC tipo torre, y el segundo fue con una carcasa en metacrilato intentando reproducir las formas de la caja original del Gradiente.
Como podéis ver tenemos muchos frentes abiertos, y a diferencia del proyecto OMEGA, que originalmente tenía todas las placas para construir un ordenador completo, en este caso el reto es construir las piezas que nos faltan, con el peligro de que fallen muchas cosas por el camino.
Hasta aquí sería una pequeña introducción al proyecto. En las siguientes entregas podremos profundizar en los detalles del proyecto y las dificultades que hemos encontrado…
Continuará…
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